Forschung & Umwelt

Genetische Analysen bei Antarktischen Pelzrobben, zusammen mit jahrzehntelangen Überwachungsdaten, geben nun einen einzigartigen Einblick über die Effekte des Klimawandels auf eine Population von Topräubern. Veröffentlich in der Fachzeitschrift Nature zeigen die Resultate, dass sich die Robben im Zusammenhang mit Veränderungen der Nahrungsverfügbarkeit signifikant verändert haben, die wiederum mit den Klimabedingungen in Verbindung stehen. Dies führt insgesamt zu einem Rückgang der Population.

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Kaiserpinguine sind die Ikonen der Antarktis, mindestens seit den Filmen «Reise der Pinguine» und «Happyfeet». Doch eine neue Studie zeigt, dass die rund 600'000 Pinguine durch den Klimawandel bedroht sind. Bis zum Ende dieses Jahrhunderts wird die weltweite Population zwischen 19 und 33 Prozent zurückgehen, gemäss einer neuen Studie im renommierten Nature Climate Change.

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Im Eis der Antarktis liegt die Klimageschichte der Erde eingeschlossen, zumindest seit seiner Entstehung. Doch um diese Geschichte zu entschlüsseln, muss man wissen, wie alt das Eis ist. Ein Team von Wissenschaftlern hat nun erfolgreich das Alter von 12'000 Jahre altem Eis unter Verwendung von radiometrischer Kryptondatierung, einer neuen Technik, die es erlaubt, bis zu 1 Million Jahre altes Eis zu lokalisieren und zu datieren.

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Ein rascher Anstieg der Häufigkeit von Eisbergen hat im flachen Meeresboden rund um die West-Antarktischen Halbinsel gravierende Spuren hinterlassen und beeinflusst die Vielfalt und Lebenserwartung von winzigen Meerestierchen. Deren Bestand hat sich in den letzten 12 Jahren mehr als halbiert.

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Seit kurzem erscheinen auf den Seekarten des Südatlantiks und des Weddellmeers die Namen zweier zuvor unbekannter Unterwasserberge: «Madiba Seamount» und «Nachtigaller Shoal». Bei der Namenswahl folgte das Sub-Committee on Undersea Feature Names (SCUFN) auf seiner diesjährigen Tagung in Monaco den Vorschlägen von zwei Wissenschaftlern des AWI. Diese hatten die Berge vergangenes Jahr auf Polarstern-Expeditionen in die Antarktis entdeckt.

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Während in der Arktis aufgrund des Klimawandels das Eis praktisch im Sekundentakt wegschmilzt und die Alarmglocken geschlagen werden, scheint in grossen Bereichen des antarktischen Kontinents kein Effekt sichtbar zu sein. Diese Diskrepanz wird gerade von Klimawandelskeptikern gerne als Beweis genommen, dass kein Klimawandel und keine steigenden Treibhausgase existieren. Doch eine neue, von der australischen Nationalen Universität ANU durchgeführte Studie erklärt nun, warum die Antarktis sich nicht so stark erwärmt wie andere Kontinente. Gleichzeitig zeigt sie auch, warum es in Südaustralien zu immer mehr Trockenzeiten kommt.

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Das Abschmelzen bereits einer kleinen Menge Eis an der ostantarktischen Küste könnte eine grosse Wirkung haben – nämlich dass grosse Eismassen unaufhaltsam jahrtausende lang in den Ozean fliessen und damit den Meeresspiegel ansteigen lassen. Dies zeigt eine jetzt von Wissenschaftlern des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) veröffentlichte Studie in Nature Climate Change. Die Ergebnisse beruhen auf Computersimulationen des antarktischen Eisflusses mit verbesserten Daten zum Untergrund der Antarktis.

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Einem internationalen Team von Wissenschaftlern ist es zum ersten Mal gelungen, einen Vogelgrippevirus in einer Gruppe von Adéliepinguinen in Antarktika nachzuweisen. Dieser Virus, der keinem anderen in der Vogelwelt zirkulierenden Virustyp entspricht, ist diese Woche in einer Studie beschrieben worden, die in mBio®, der web-basierten Fachzeitschrift der Amerikanischen Gesellschaft für Mikrobiologie, veröffentlicht wurde.

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Riesige Eisberge sind in der Antarktis keine Seltenheit. Die Eisschelfe entlang der Küste des Kontinents produzieren immer wieder grosse Tafeleisberge, die an Schelfeikanten abbrechen. Hin und wieder sind darunter richtig grosse Brocken, wie zum Beispiel im Jahr 2000, als der B15 mit einer Fläche von 11'600 km2 im Rossmeer abgebrochen war. Seit dem letzten November ist im Pine Island Eisschelf unterhalb der antarktischen Halbinsel ein neuer Eisberg abgebrochen. Mit einer Fläche von rund 660 km2 ist der von den Forschern der NASA als B31 benannte Berg grösser als der Bodensee.

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