Antarktis

South Georgia, die Insel im Südatlantik gilt gelegentlich als Friedhof der Eisberge. Die Strömung treibt die weissen Riesen aus der Antarktis ins flache Wasser vor der Insel. Dort einmal festgefahren, zerbröckeln und schmelzen die Eisberge - und beeinflussen so die Tierwelt auf der Insel.

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Der Südsandwich-Archipel gehört sicherlich zu den abgelegensten und am schwersten erreichbaren Plätzen der Erde. Die 11 Inseln, die unter britischer Verwaltung stehen, liegen rund 2'500 km östlich von Feuerland (Südamerika) und über 4'200 km südwestlich von Südafrika mitten im Südatlantik. Von Mai bis Ende November sind die vulkanischen, vergletscherten Inseln von einem Eispanzer umgeben und können praktisch nicht erreicht werden. Der «M/V Ortelius» von Oceanwide Expeditions unter der Leitung von Kapitän Ernesto Barria Vargas und der Expeditionsleiterin Delphine Aurès ist jedoch das Kunststück gelungen, den Archipel im Dezember 2013 zu erreichen und mit den Reiseteilnehmern sogar dort zu landen. Mit dabei war eine Gruppe von PolarNEWS inklusive seinem Filmteam.

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Der Kaiserpinguin ist das grösste der 17 Pinguinarten und erreicht eine Grösse von 122 cm und einem Gewicht bis zu 45 kg. Die Kolonie von Snow Hill Island wurde erstmals im Jahr 1997 während eines Überflugs bei 64,31 südlicher Breite auf dem Packeis in der Weddell Sea entdeckt. Nach drei Jahren Unterbruch gelang Oceanwide Expedition eine Fahrt nach Snow Hill Island.

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Im Eispanzer der Antarktis ist die Klimageschichte unseres Planeten eingeschlossen. Doch bisher reichten diese eisigen Archive nur rund 800.000 Jahre zurück. Jetzt haben Forscher Regionen in der Antarktis identifiziert, die sogar 1,5 Millionen Jahre alte Bohrkerne liefern könnten. Dies wäre fast doppelt so alt wie dasjenige im bisher ältesten Eisbohrkern.

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Forscher des Alfred-Wegener-Instituts konnten gemeinsam mit internationalen Kollegen erstmals Verteilung und Verhalten von jungem Krill unter dem winterlichen Meereis der Antarktis beobachten. Um den Lebenszyklus dieser ökologisch sehr bedeutenden Art zu entschlüsseln, waren 51 Wissenschaftler und Techniker sowie 44 Besatzungsmitglieder 63 Tage mit dem Forschungseisbrecher Polarstern im Weddellmeer unterwegs.

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Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) arbeitet an einem satellitengestützten Verfahren, das die Navigation von Schiffen in eisbedeckten Gewässern erheblich erleichtert. Die dafür notwendigen hochauflösenden Bilder liefern die Erdbeobachtungssatelliten TerraSAR-X und TanDEM-X. Wissenschaftler des AWI sind derzeit mit dem Forschungsschiff «Polarstern» in der Antarktis unterwegs, um die Anwendbarkeit des Verfahrens zu testen.

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Vom 9. bis 11. Oktober 2013 haben 147 Staaten in Japan ein Quecksilber-Übereinkommen unterzeichnet. Die Konvention der UNEP fordert Regierungen auf, ihre Bürger vor Quecksilbergefahren zu schützen. «Diese Konvention hat Konsequenzen für Länder, in denen Wal- und Delphinfleisch gegessen wird», sagt Sigrid Lüber von OceanCare. Sandra Altherr von Pro Wildlife ergänzt: «Bisher gefährden die Walfangländer ihre Bevölkerung, indem sie die Risiken von Walfleisch verharmlosen, zu niedrige Grenzwerte setzen oder den Verkauf gezielt ankurbeln». Eine neue Online-Datenbank von OceanCare und Pro Wildlife informiert über den Giftstoffgehalt in Meeressäugern weltweit.

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Unglaublich aber wahr: Das älteste Tier der Welt ist ein Schwamm. Seine Geburt liegt weit vor dem Beginn der menschlichen Geschichtsschreibung. Einfache mehrzellige Schwämme könnten demzufolge 100 Millionen Jahre früher gelebt haben als bisher vermutet.

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Nach der erfolgreichen Skiexpedition 2013 vom letzten Breitengrad über 111 Kilometer bis zum Südpol leitet der Tiroler Berg-, Ski- und Polarführer Dr. Christoph Höbenreich vom 29.12.2014 bis 19.01.2015 eine internationale Expedition mit Ski und Pulkaschlitten vom 89. Grad bis zum südlichsten Punkt der Erde.

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